Les déchets radioactifs proviennent des technologies nucléaires utilisées dans la production d'énergie, la recherche, la médecine ainsi que l'industrie.
Le terme "déchets radioactifs" est utilisé pour décrire des matières radioactives pour lesquelles aucune utilisation n'est prévue ou planifiée maintenant ou dans le futur.
Une matière radioactive est une matière qui contient des radionucléides naturels ou artificiels et dont le niveau radioactif ou la concentration nécessite des mesures de radioprotection et donc, une gestion spécifique.